サウナはどのように私たちをリラックスさせるのか？良い質問ですね！ここでは、熱いフィンランド式サウナが体にどのような影響を与えるのか、いくつか興味深い仕組みを紹介します。ただし、心地よさの正体がどこから来るのかについては、今もはっきりとは分かっていません。 この記事は、臨床化学の専門医であり教授のラッセ・ヴィーニッカ氏が2024年に執筆した、フィンランド語の記事「サウナと健康」（Terveyskirjasto Duodecim掲載）をもとにしています。 フィンランド式サウナは、人々が自ら進んで入る場所の中でも世界で最も高温の場所のひとつです。気温が摂氏100度近くに達すると、それはもはやスチームバスのような穏やかな温かさではありません。サウナの中では、体が自然に体温を一定に保とうとし、その結果、血液循環が大きく変化します。 血流が増え、血管が拡張し、体の冷却システムが活発に働き始めるのです。 血液循環の変化 常温では、心臓が送り出す血液のうち皮膚の血管に流れるのはおよそ5〜10％ほどですが、サウナではその割合が50〜70％にもなります。熱によって血管が拡張し、その結果、肌が赤くなります。この拡張は心臓が血液を送り出しやすくする一方で、血圧が下がりすぎないよう心臓はより強く働かなければなりません。脈拍は速くなります。サウナの中では血圧が下がる人もいれば、変わらない人、あるいは少し上がる人もいます。自分の体の状態に注意し、もしふらつきや気分の悪さを感じたら、いったん外に出て体を冷やしましょう。 たくさん汗をかくので、水分補給を！ 肌の温度はすぐに40度を超えます。発汗はすぐに始まり、短時間で激しくなります。フィンランド式サウナの空気は、たとえばスチームバス（誤ってサウナと呼ばれることもあります）のように湿っていないため、発汗は効率的です。汗はすぐに蒸発し、1回のサウナ入浴で0.5〜1リットルの汗を失うこともあります。したがって、入浴中は十分に水を飲むことが大切です。 ヒント： 多くの人は、サウナに入る前に体を洗ったり、シャワーを浴びたり、湖に浸かったりします。濡れた肌で入ると、乾いた肌よりも心地よく感じられるためです。 熱い石に水をかけると、「ジュッ」という音とともに蒸気が立ち上ります。瞬時に空気がより熱く感じられるでしょう。しかし実際の温度が上がっているわけではありません。蒸気が凝縮する際にエネルギーが放出され、それが肌に熱さとして感じられるのです。 サウナでエンドルフィンは分泌される？ では、なぜフィンランドの人々は毎週、あるいはそれ以上の頻度でサウナの熱を求めるのでしょうか？エンドルフィンはモルヒネのように作用し、不安を和らげる効果があります。いくつかの古い研究では、サウナ入浴によって脳内のエンドルフィン濃度が上がる可能性が示唆されていますが、確実な証拠はまだ得られていません。 もしかすると、心地よさの源は、サウナという環境そのものにあるのかもしれません。日常のストレスを忘れ、ただ「いる」ことに集中できる空間。肌と体で熱を感じ、子どもの頃のようにのびのびと、何のプレッシャーも罪悪感もなく過ごせる――そんな解放感が、心の安らぎを生むのかもしれません。 さらに読む：スマホも本もなし：フィンランド式サウナが究極の心のデトックスである理由 なぜサウナ入浴がこれほどまでに深いリラクゼーションをもたらすのか、今のところ確かな答えはありません。けれども、それを知らなくてもいいのかもしれません――大切なのは、ただその蒸気を楽しむことなのです。 テキストはAIによって対象言語に翻訳されました。 次に読む フィンランド式サウナに持っていくもの – 初めての方のためのガイド フィンランド式サウナの基本：中にあるものをご紹介 フィンランド式サウナでは裸はタブーではありません――それが重要な理由とは フィンランドの家族サウナ － 受け継がれる大切な伝統