フィンランドでは秋が深まっています。南部ではカエデやオークがすでに黄色く色づき、地面は風雨に散らされたシラカバの葉で覆われています。ときおり雨が窓を打ちつけ、一部の地域ではすでに初めての夜霜が降りました。もうベリーの季節は終わったと思うかもしれません。でも、そうではありません。フィンランドのベリーの中でも本物のごちそうといえるクランベリーが、これから旬を迎えるのです。 ビルベリーやラズベリーの旬はとうに過ぎ、クラウドベリーの姿もずいぶん前から見かけなくなりました。それでも森ではまだリンゴンベリーが採れますし、湿原では秋ならではの味覚、クランベリー（フィンランド語でkarpalo）の季節が始まったばかりです。驚くほど大きく育つこともあるクランベリーは今まさに熟しつつあり、霜に当たることで少しは甘みが増します。とはいえ正直なところ、この体にいいベリーはやはり酸っぱいのです。 フィンランドには2種類のクランベリーがあります。isokarpalo（「大きなクランベリー」、ツルコケモモ、Vaccinium oxycoccos）とpikkukarpalo（「小さなクランベリー」、ヒメツルコケモモ、Vaccinium microcarpum）です。摘む人にとっての違いは大きさだけです。クランベリーは昔から風邪や熱の手当てに使われてきました。実際、リンゴンベリーの2倍ものビタミンCを含んでいます。 フィンランドのほかの多くの食べられる野生のベリーと違い、クランベリーは地面すれすれに育ちます。細い茎がコケの表面を這うように伸び、実はコケの上にじかにのっています。秋が深まるにつれ、ベリーが熟して赤くなるのと同じペースで、その下の湿原も赤く色づいていきます。そのため、実を見つけるには集中力と、深くしゃがみ込む姿勢が必要です。 全体として、クランベリー摘みはほかの多くのベリーよりも少し手間がかかります。実は低い位置にあり、周囲と見分けにくいことも多く、湿原は歩きにくい地面です。さらに、たとえばリンゴンベリーが便利な房になって実るのに対し、クランベリーは一粒ずつ実ります。それでも私は、この季節に湿原のほとりを歩き回り、ときどきベリーを口に放り込むのが大好きです。家に持ち帰るために摘むことはしないのですが。実がとても大きいことも多いんですよ！ クランベリーが見つかる場所 クランベリーは開けた湿原でよく育ちます。いちばん手軽で安全にたどり着く方法は、国立公園の湿原トレイルを利用することです。南フィンランドのトッロンスオ国立公園や、コトカ近郊のヴァルクムサ国立公園がよい例ですが、テイヨ、レイヴォンマキ、カウハネヴァ＝ポホヤンカンガスなど、ほかにも数えきれないほどの国立公園に素晴らしい湿原トレイルがあります。 うれしいことに、たいていは遠くまで行く必要はありません。クランベリーはフィンランドの湿原を横切る木道のすぐそばに生えていることが多く、湿原に一歩も足を踏み入れずに容器をいっぱいにできることもあります。そのほうが賢明です。湿原は、特に慣れていない人にとっては予測のつかない環境だからです。足元の地面が沈み込むことがあり、表面の下に水がたまっていることさえあります。落ちてしまえば危険です。 また、湿原では道に迷いやすいものです。湿原は広大なことが多く、目印になるものがほとんどありません。夢中になってベリーを摘んでいるうちに、どの方向も同じに見えてきます。ガイドと一緒にベリー探しに出かけたい方は、[email protected]までご連絡ください。私の同僚がグループ向けのガイドツアーをご予約いたします。もちろんベリー摘みは一年中できるわけではありませんが、夏から秋にかけてはベリーがたっぷり採れ、晩夏にはキノコも楽しめます。 シーズンは雪が降るまで続きます クランベリーは9月下旬に熟し、10月から11月にかけてようやく食べごろのピークを迎えることが多いです。雪に覆われるまでは湿原で楽しむことができますが、雪が積もるともう見つけられなくなります。 霜は湿原の表面も凍らせるので、少し歩きやすくなります。湿原がうっすら凍っていて、まだ雪はない――そんな素晴らしいひとときが、ほんの短い間だけ訪れます。これこそクランベリー摘みの黄金期です。 初霜にしっかり当たると、クランベリーは以前より甘くなります。それでも、かなり酸っぱいことに変わりはありません。その酸味から、クランベリーはジャム、ゼリー、ジュース、マーマレードの材料として人気があり、たっぷりの砂糖とよく合います。パイには、フィンランド人はたいてい別のベリー、主にビルベリーやリンゴンベリー、ときにはラズベリーを使います。 多くのクランベリーは、春に雪の下から再び顔を出したときにも、まだおいしく食べられます。とはいえ、春に雪が解けると湿原はとても水っぽくなるため、この時期に湿原へ足を運ぶ人はほとんどいません。解けていく雪の下から現れるクランベリーは、運のいいハイカーがたまたま出会える、ささやかなごほうびのようなものです。 出典：Luontoportti: Karpalo（フィンランド語） あわせて読みたい フィンランド人が野山でつまんで食べる、おいしいベリー8選――あなたも試してみませんか 北欧の野生のベリーは本物のスーパーフード フィンランドの家庭と暮らしに秋の訪れを告げる14のサイン この記事はAIによって翻訳されたものであり、翻訳には誤りが含まれている可能性があります。