白樺の白い幹に彩られた曲がりくねった森の地面が、私を誘うように道から外れさせ、自然の中へと足を踏み入れさせた。そこにコケモモがあるかもしれない。夕暮れが近づき、太陽はまだ地平線上に輝いていたが、その光はそろそろ沈む時間が近いことを伝えていた。 こんな体験をしてみませんか？ 私たちはあなたを森へご案内します。たとえば、ベリーやキノコを採るツアー、あるいはヘルシンキ近郊で開催している神秘の森ガイドツアーなどはいかがでしょうか？ ここにコケモモが2つ、あそこには3つ。私は静寂に包まれ、ただ一人だった。ベリーが導くままに歩き、行く先を決めた。この森は歩くのが楽しかった—迷わせることも、つまずかせることもなく、ただ私にベリーを摘む時間を与え、秋の澄んだ空気を楽しませ、落ち葉の香りを感じさせてくれる。そして、ふと手を伸ばした先に、ぷっくりとしたコケモモがひっそりと隠れていて、口に含むと皮がパリッと弾ける瞬間の喜びがあった。 カサカサという音が耳に届き、顔を上げた。目の前には、堂々とそびえる一本の大きなハンノキが立っていた。まだほとんどの葉をまとい、夕暮れの風にそっとささやくように、その声を遠くまで響かせていた。私はその木の周りを回り、そっと手を幹に触れた。古いハンノキの前を、ただ通り過ぎることなどできない。深く刻まれた溝、生命に満ちた表面——指はその感触を確かめたくなり、鼻は木の香りを求めて近づき、目は黒く刻まれた模様をじっくりと見つめた。ハンノキはただ一つの生命ではなく、菌類や地衣類、苔や小さな生き物たちをも宿していた。森という広大な宇宙の中にありながら、それ自体が一つの小さな世界のようだった。 奇妙な形のサルノコシカケが幹にしっかりと根付き、樹皮の裂け目に収まっていた。まるで、そこが居心地の良い、安全な場所であるかのように。幹には深い裂け目が走り、地面へと続いていた。その暗がりの奥にも、何かが生きている気がした。 一日中、森の上を駆け抜け、ほとんどの落葉樹を裸にしてしまった秋風も、このハンノキの葉を落とすことはできなかった。ただ、その風は葉を揺らし、森に響き渡る歌を奏でた。まるで、この木はまだ葉を手放すつもりがないとでもいうように。しかし、いくつかの葉は風に乗り、隣の大きな枝を広げたトウヒの木へと舞い落ちた。その姿はまるで装飾されたようで、美しかった。トウヒの針葉はもう密集してはいなかったが、ハンノキの黄金色の葉が美しく彩っていた。きっと、トウヒも満足していたに違いない。 近くにはもう一本のトウヒが立っていた——黒と銀の色合いをまとい、もはや傾きつつあるその姿。すでに針葉を手放し、根元から頂上まで、漆黒のコケのひげをまとっていた。それでもなお、しっかりとした高さを保ち、燃えるような色をしたハンノキと並んで、見事な対照をなしていた。 森全体が美しかった。若木と老木が混ざり合い、生命が満ち、静かで調和のとれた世界が広がっていた。 私は、星が現れるのを待って、後でこのハンノキを夜空の下で撮影しに戻ろうと思った。この地球上の生きる存在としての木と、広大な宇宙の一部を一緒に写し取りたかった。森という小さな宇宙と、その上に広がる果てしない天空。その両方を同じフレームの中に収めたかった。想像してみてほしい——私たちの地球はこんなにも美しいのだ。深い青空の下、風が黄金色のハンノキの葉を揺らし、木の裂け目に住み着いたキノコたちは、道行く人が足を止め、ベリーを食べ、森の美しさに見とれる様子を静かに見守っている。こんな光景を持つ惑星は、そう多くはないのではないだろうか。 午後10時、森は適度な暗さに包まれ、星が輝き始めていた。私は再び森へ向かった。懐中電灯を持っていても、ハンノキの立つ場所を見つけるのは難しかった…… 光の強い束が、ねじれた枝の影を不気味にゆらめかせ、他のすべてを闇に包んでしまう。どこか不気味な感覚があった。私は懐中電灯を消した。するとすぐに、深い静けさが戻ってきた。光がないほうが、周囲の気配をよりはっきりと感じ取れる気がした。この森には恐れるものなど何もないと分かっていた。 私は耳を澄ませた。風はまだ木々の間を吹き抜け、葉のかすかなざわめきがハンノキへと私を導いた。その木は、星空の下に美しく佇み、川のそばの木々の向こうから、月がひっそりと顔をのぞかせていた。 私はそこでしばらく立ち止まり、葉のさざめきを聞きながら、天の川とますます明るく輝く月を見上げていた。その光はやがて森全体をやわらかく優しい輝きで包み込んだ。懐中電灯の強い光とはまったく異なり、穏やかで温かな光だった。時折、車が一台、また一台と通り過ぎた。彼らは、この森の奥で私が静かに佇んでいることなど知る由もない。その事実が、どこか安心感をもたらした。私は森を独り占めしていた。私と森だけ。誰も気づかぬままに。 ※この記事はAIによる翻訳を使用して日本語に翻訳されています。 関連記事 雨の日の森歩き？もちろん！楽しむためのヒント フィンランドの森で深呼吸：松林がもたらす癒しの力 森の癒しの静寂 – フィンランドのトウヒ林での森林浴 フィンランドの冬で贅沢な早夕暮れ：仕事帰りに楽しむ闇と天の川 暗く静かな凍った森で出会うオーロラの魔法