フィンランドは、世界幸福度報告において9年連続で1位を獲得しました。高い平均寿命、自由の享受、安全性、そして汚職の少なさなど、多くの要因が挙げられますが、その理由の一つは、この国に広がる豊かで広大な「水」にあるのではないでしょうか。 約1万年前、大陸氷河が溶けて後退した際、フィンランドの人々に素晴らしい贈り物を残していきました。数千年の間に多くの湖が湿地帯へと姿を変えましたが、それでもなお、想像を絶するほどの水がこの地に残っています。フィンランドは控えめに「千の湖の国」と呼ばれていますが、実際には1ヘクタール以上の湖を数えるだけで5万6,000にも達します。さらに5アール以上の小さな池を含めると、その数は19万近くにまで跳ね上がります。4万6,200キロメートルに及ぶ広大なバルト海の海岸線や、最長550キロメートルのケミ川をはじめとする多くの河川を合わせれば、フィンランドで水辺の景色に事欠くことはまずありません。 水辺が定義する文化 多くのフィンランド人が湖のほとりにコテージを所有しています。それは往々にして、日常の義務から一時的に逃れるための、小さく質素な夏の隠れ家です。私有のコテージを持っていない人でさえ、キャンピングカーで出かけたり、公共のビーチを訪れたり、海辺の遊歩道を歩いたりして、水辺へと向かいます。数え切れないほどある自然歩道の多くは水際を通っており、最も景色の良い場所には休憩所が設けられています。 アウトドア愛好家の間では、SUP（サップ）やカヤックが非常に人気を博していますが、伝統的なカヌーやパックラフトもフィンランドのトレッキングシーンでは根強い人気を誇ります。私個人のお気に入りの楽しみ方は、シュノーケリングやアイススイミング、そして森の小川や激しい急流のそばでただ足を止めて佇むことです。 「ブルーヘルス」の科学 過去10年間、欧州全域にわたるBlueHealthプロジェクトを通じて、研究者たちは水辺の環境と人間の健康との関連性を調査してきました。その結果は、私たちが以前から耳にしていた「森林効果」と密接に重なるものでした。広大な海であれ、小さな小川であれ、水辺で過ごすことが単に気分を良くしてくれるという、私や皆さんが肌で感じている感覚が科学的に裏付けられたのです。 水辺で過ごす時間は、気分を高揚させ、ストレスを軽減し、身体活動を促し、より深い何かとの繋がりを感じさせてくれます。それは精神的、身体的ウェルビーイングの両方を直接的にサポートします。打ち寄せる波を見つめ、その音を聴くことが、非常に瞑想的でリラックス効果をもたらすのは不思議なことではありません。このような環境に身を置くと、ストレスホルモンであるコルチゾールの値が低下し、副交感神経が活性化され、体は自然に落ち着きを取り戻します。ドーパミン、セロトニン、オキシトシンといった脳内の快楽物質の放出も促進されます。また、水は運動への自然な誘いでもあります。乾燥した「コンクリートジャングル」よりも、湖畔の景色の中の方が、散歩やサイクリングに出かけたいという気持ちがずっと強く湧いてくるものです。 子供時代から育まれるレジリエンス 2022年の研究では、子供時代に水辺の近くで過ごすことが、大人になってからも大きな恩恵をもたらすことが示されました。具体的には、子供の頃に水辺の近くで過ごした経験を持つ人は、大人になった時の精神的ウェルビーイングが著しく良好であると報告されています。フィンランドでは、地元の湖やビーチがすぐ角を曲がったところにあるのが一般的であり、家族でレジャーや遊びのために海岸へ向かうのはごく自然なことです。多くの天然のビーチには、子供向けの浅瀬、桟橋、飛び込み塔、そして砂の城を作るためのたっぷりの砂が用意されています。 私の経験では、子供時代に自然の水域や自然全般と築いた関係こそが、フィンランド人が大人になってもストレスを感じた時に自然を求める大きな理由となっています。海岸沿いの道を歩くことであれ、自然の川や湖で泳ぐこと（たとえ冬であっても）であれ、この「自然浴」は私たちにとって当たり前の習慣です。研究によれば、子供時代のこのような安全でサポートされた自然体験は、心の健康への生涯にわたる投資となります。 あなたはどう思いますか？ フィンランド人の幸福感のうち、どれほどが豊かな水と森、そして生まれた瞬間から始まる自然との飾らない関係によって説明できるでしょうか。 念のため付け加えておきますが、2026年もフィンランドが世界で最も幸せな国であることは事実であり、水辺環境（ブルー・スペース）の恩恵は科学的に裏付けられていますが、多くの湖と国民の幸福との間に私が描いた関連性は、あくまで一市民としての個人的な考察に過ぎません。 この記事はAIによって翻訳されており、誤りが含まれている可能性があります。 次に読む 自然の中でメンタルヘルスをケアする：インコーにあるバルト海の海岸絶壁への旅 自然が健康を高める – 何もしなくていい、ただそこへ行き、そこにいて、自然に身を任せるだけ Blue Health 2020 EU (英語)