10月のある夕方、古い製鉄所の村カルケラを散歩していると、思いがけない出来事が起こりました。若いヘラジカが目の前でシカヤルヴィ湖に入ってきたのです。しかも、ちょうどカメラを回しているところでした。 カルケラは、サロとロホヤの境にある、小さいながらも美しい古い製鉄所の村です。観光施設はありませんが、私はときどき村を散策しに訪れます。とびきり美しい景色を眺めたいけれど、足元は歩きやすい道がいい——つまり砂利道の端を歩きたい。そんなとき、ちょっと外の空気を吸いに来るのにぴったりの場所です。カルケラには細い砂利道があちこちに曲がりくねって延び、趣のある古い建物が絵はがきのような雰囲気を醸し出しています。村の景観の中心となっているのは、堂々とした古い厩舎です。牧草地ではよく馬やポニーが草を食んでいて、砂利道では馬に乗った人とすれ違うこともあります。建物はすべて個人所有で、住宅や別荘として使われています。そのため、訪問者として私はいつも配慮を忘れないようにしています。窓をのぞき込んだり、人の家の庭を撮影したりはしません。 古いダムの跡によみがえった急流 10月のある夕方、夫と私はまたいつもの散歩道へ出かけました。晴れて美しい日でしたが、空気はすでにかなり冷たく、気温は0度をわずかに上回る程度でした。日曜日はみるみる夕方へと移り変わっていましたが、明るいうちに短い散歩をする時間はまだありました。 今回は、古いダムの跡を見に行くことにしました。ダムは最近撤去され、その場所には回遊魚のために急流が復元されています。まず急流の岸辺まで下りてから、橋の上に登って上から眺めました。橋の片側では急流が勢いよく音を立てて流れ、反対側ではシカヤルヴィ湖が静まり返っていました。 鏡のような湖面には、周りの黄葉した木々が細部までくっきりと映り込み、夕日の最後の光があたり一面を金色に染めていました。あまりにも写真映えする光景だったので、Instagram用に動画を撮ることにしました。 ヘラジカがフレームの中に 撮影の途中、ちょうどカメラを湖から広葉樹の並木道のほうへ向けたそのとき、夫が黙って水面を指さしました。目の前で、ヘラジカが湖に入ってきたのです！私は急いでカメラを湖とヘラジカのほうへ戻し、驚かせないよう二人とも息をひそめました。静かな湖面には、左右の角にいくつかの枝分かれがある焦げ茶色のヘラジカが、くっきりと映っていました。 ヘラジカが岸に上がり、白い脚が水の中から現れるのを、私たちは黙って見守りました。ヘラジカは体を震わせて毛から水を振り払い、私たちにはまったく気づいていない様子でした。というのも、すぐ下で大きな急流がごうごうと流れていて、その音が私たちの声をかき消していたのです。同じように、ヘラジカが水に入るときの水音も、私たちには聞こえませんでした。 ヘラジカをこれほど近くで見たのは、おそらく初めてだったと思います。私は少しだけ不安になってきました。秋はヘラジカの発情期です。ラップランドでは、トナカイが発情期に予測できない行動をとることがあるのを思い出しました。そこで念のため、近くに生えていた大きな木のそばへ移動しました。もしヘラジカが興奮しても、木を盾にすることができます。これは、緊急時の対処法としてラップランドで教わったことでした。 ヘラジカはしばらくのあいだ、湖畔の森を歩き回っていました。これほど大きな動物が、それほど遠くにいるわけでもないのに森の中にほとんど溶け込んでしまうことに、改めて驚かされました。やがて私たちに気づいたヘラジカは、一目散に走り去り、二度と戻ってきませんでした。 あとで二人で話し合いましたが、ヘラジカが何の前触れもなく人を襲ったという話は、どちらも聞いたことがありませんでした。ヘラジカはふつう人間を避けますが、落ち着いて距離を保つのが常に賢明です。特に発情期にはなおさらです。また、この時期はヘラジカの狩猟シーズンでもあるため、ヘラジカが人間を脅威と感じて身を守ろうとするのも無理はありません。 信じられないほどの幸運に、二人で感激しました。数秒ずれていたら、この光景をまるごと見逃していたでしょう。しかも、カメラはちょうど回っていたのです！ なんて素晴らしい出会いだったのでしょう。若いヘラジカの幸せを心から願っています！ この記事は、AIを使用してフィンランド語から日本語に翻訳されました。 あわせて読みたい 自然を乱さずにハイキングを楽しむには 森で宝探し：フィンランドの森で抜け落ちた角を見つけよう トナカイに出会ったらどうする？チェックリストで確認しよう