私はつい先日、森が脳の健康に与える好影響について書かれたブログ記事を読みました。 仕事で疲れ、世界のニュースに気持ちが沈んだ一日の終わりに、毛糸の帽子をかぶり、ゴム長靴を履いて近くの森へ足を踏み入れると、短いキノコ狩りの散歩だけでもその記事が多くの良い点を突いていたことが実感できます。人生を通して森から脳の健康を計り知れないほど得てきたのだと気づきました。たとえその多面的な働きをすべて自覚していなかったとしても。 この記事はフィンランド語から翻訳されたもので、文末にフィンランド語の出典を記載しています。 夫と一緒に、人里離れた馴染みのある森の池へ歩いて行くことにしました。毎年秋に訪れている場所で、キノコがあることも知っています。しかし今回の目的はキノコそのものではなく、森に身を置き、その喜びを味わうことです。それでも念のため、小さな袋をポケットに忍ばせてきました。ソースの材料になるかもしれませんから。 森が私たちに与えてくれる効果のうち、あまり目立たないものをすでにいくつか挙げました。まず第一に、私たちは森の中で一緒に過ごし、社会的な交流を分かち合っているということです。森は誰かと、あるいはグループで過ごすのに最適な環境だと思います。そこにいるだけで、会話をしたり（時には難しい話題であっても）、また静けさを共に味わったりすることが自然で心地よく感じられます。社交的にあまり器用ではない私にとっても、新しい人と出会うなら森のような自然の中が一番です。 私たちはシカの通り道をたどり、明るい松林から薄暗いトウヒの森へと入っていきます。互いが互いの存在であり、支えであり、安心でもあります。そしてここを以前にも歩いた経験から、素晴らしい思い出が次々と蘇ります。脳が喜びに満ちているのを感じます。この愛する場所が変わらずそのまま残っているのを見るのは心地よいものです。前回の訪問以来、木が伐られていないことに胸をなでおろしました。 キノコもまた健康に役立ちます。 よい睡眠と同じように、野生の食材は森からの恵みであり、森を離れた後もその効果が続きます。キノコはビタミンDや消化の遅い食物繊維を含み、長く満腹感を与えてくれます。低カロリーで、鉄分、亜鉛、セレンなどの微量元素も含まれています。特に、バターやクリームにたっぷり浸すのではなく、野菜やオリーブオイルと一緒に調理するなど健康的な方法で食べれば、栄養価の高い食品となります。 私たちは背の高い薄暗いトウヒの森をゆっくりと歩きます。香り高く静かな澄んだ空気を深く吸い込みます。9月も後半に入り、ここ南西フィンランドでも空気に秋の冷たさが漂い始めています。道端の深い苔の中にアンズタケを見つけ、指先を根元まで差し入れます。苔とキノコは冷たく湿って指に伝わってきます。キノコを茎からすっきり折り取り、手で丁寧にきれいにします。苔や土はその場で払い落とします。たいてい時間はかかりません。汚れた根元を折り取れば、清潔なキノコを持ち帰ることができます。 同じ指で、ジャケットの裾で軽く拭いただけの手で、今度は季節最後のクロマメを摘んで口に入れます。森の微生物が私に良い影響を与えてくれているのを、ほとんど実感できるようです。森の土やその恵みに含まれる微生物は「人の身体の健康、腸、皮膚、そして心の健康に影響を及ぼす」と、脳研究者のミンナ・フオティライネン氏がYleのインタビューで説明しています。 私たちはすでに森の奥深くにいます。馴染みの池が横にあり、静かで穏やかで、音ひとつしません。完全に途切れることのない平和がそこにあります。湿地の池の岸辺からは、ひんやりとした夕方の空気に鋭くも爽やかな匂いが漂ってきます。しばし視覚は池の景色の静けさに休み、嗅覚や聴覚が研ぎ澄まされて周囲やその細部のすべてを楽しむのです。香りは苔、クロマメ、イソツツジ、そして池の濃い水が混ざり合ったものです。 私は急な斜面を登ります。そこには必ずクロラッパタケが見つかるのを知っているからです。これもまた森が私に促す健康の行為の一つです。森の中では運動がほとんど無意識のうちに起こります。 湿った苔の上、不安定な草の塊や大きな根を越える一歩一歩は挑戦的でありながら、自然に積み重なります。脳は体と協調して動きを調整し、地形を読み取り、最適な道を見つけ、キノコを見つけることを楽しんでいます。同時に筋肉は鍛えられ、平衡感覚は人工的に造られた平坦な地面とはまったく異なる形で使われます。こうしたことを意識できると、その効果はいっそう明確で報われるものに感じられます。私は全身で「今ここ」にいます。 歩く途中、かつて落ちた角を見つけたのと同じ場所で、シカの頭蓋骨を見つけました。頭骨は壊れておらず、すでにかなりきれいになっています。そのままにしておきましたが、見つけたというだけで満足感を覚えます。このような「宝探し」は、森での私のお気に入りの楽しみのひとつです。 太陽が沈み始めます。丘陵地を進んでいるため、時には影の薄暗さに包まれ、丘の上ではまだ明るいオレンジ色の夕日がヒースや地衣類の絨毯を照らしています。地面には倒木が散らばり、周囲にはさまざまな年齢の木々が立っています。原生林ではありませんが、植林地よりもはるかに「本物の森」に近い感覚があります。 「人は樹齢の多様な森の中でより効果的に回復する」と、フィンランドの天然資源研究所は昨春に報告しました。私も心からそうだと思いますし、強く同意できます。今回も、仕事で疲れ果てた状態で森に入ったのですが、1時間も経たないうちに心身ともにリフレッシュし、心地よい活力を取り戻しました。 森で過ごすことは、血圧を下げ、ストレスや不安を和らげ、睡眠の質を高めることが科学的に証明されています。そして私自身の経験からも、森にいるとしばしば希望を感じやすくなることに気づいています。森が古ければ古いほど効果は大きく、もしそこが自然保護区であれば、次に訪れる前に破壊される心配がないという安堵感が得られます。 袋の底にはクロラッパタケやアンズタケが十分に溜まり、さらにクロホウキタケもいくつか入っています。また、地面で拾った木の枝を持ち帰ります。とても立派な杖にできそうな珍しい発見でした。 人の世界から遠く離れ、私たちがよく歩くものの、ほかの人に出会ったことのない場所にいます。そこには平和と安心感があります。いつかここでワシミミズクの鳴き声やオオカミの遠吠えを聞けることを夢見ていますが、今回はそうではありませんでした。大きな岩の上に腰を下ろし、森の静けさと夕陽の光を浴びてから家路につきます。 森よ、今回もすべてにありがとう。 この記事は人工知能を用いて日本語に翻訳されました。 出典: 次に読む 心の健康に自然の力を：南フィンランドのバルト海沿岸の崖への旅 フィンランドの冬で贅沢な早夕暮れ：仕事帰りに楽しむ闇と天の川 ヌークシオ国立公園の歩道：ヘルシンキのすぐ近くにある素晴らしいルートのガイド ヘルシンキが世界の自然首都である9つの理由