サウナはフィンランドの国民的アイデンティティに深く根ざしています。フィンランドには多様なサウナ文化が存在し、多くの現地の人々は自宅にサウナを持っており、アパートにも設置されていることがあります。テントや車の中にもサウナが作られるほどです。しかし、最も象徴的なサウナ体験は湖畔のコテージで楽しむものです。フィンランドの多くのサウナは今もなお電気ではなく薪で暖められており、薪ストーブや「キウアス」は柔らかく湿った蒸気を生み出します。都市部では電気ストーブが一般的になっていますが、依然として薪ストーブにこだわるフィンランド人も多いです。
サウナでは、人々はベンチ「ラウテット」に座り、キウアスに水「リョウリュ」をかけて温度と湿度を高めます。リョウリュをかけると、サウナ内はしばし静寂に包まれ、人々はリラックスし、熱を感じることに集中します。夏には、白樺の枝を束ねた「ヴィフタ」が多くのサウナに置かれ、体を叩くために使われます。これにより血行が促進され、フィンランドの森の心地よい香りがサウナ内に広がります。
フィンランドのサウナ体験は、冷却なしでは完結しません。冬には勇敢な人々が雪の中に飛び込んだり、静かに氷穴に入ったりしますが、夏には湖や川、海に飛び込むのが一般的です。特に自然の中での冷却は、サウナ体験の最も楽しい部分のひとつです。この時間に水分補給をするのも良いでしょう。
また、サウナは友人や家族が集まる社交の場でもあり、会話、笑い、そして静寂を楽しむ場所です。サウナでは日常の悩みを忘れ、温かさや清潔さ、冷却、そして良き仲間をただ純粋に楽しむことができます。フィンランド人はサウナで静かに並んで座り、沈黙のまま、あるいは人生について語り合います。サウナでは、沈黙も陽気な会話も大歓迎ですが、争ったり声を荒げたりするのは適切ではありません。
フィンランドのサウナ文化は、唯一無二の体験です。フィンランドを訪れた際には、ぜひそのすべてを体験してください。
