本格的なフィンランド式スモークサウナと湖での水泳体験〜カレリア地方のHugonサウナとコテージ

「スモークサウナ、自然の静けさ、そして歴史の香りがひとつになった週末なんてどう？」と、水曜日の夜にパートナーに尋ねます。「近くのラウトヤルヴィに“Hugoのスモークサウナ”っていう場所があって、金曜日には一般開放のサウナがあるらしいよ。」

返事はすぐに返ってきます。「すごくいいね！金曜日にサウナの予約とコテージも取っておいて！」

敷地に到着するとすぐに、フレンドリーな犬のヒスキが出迎えてくれました。まるで昔からの知り合いのように迎えてくれるのです。少しして、この場所の主人、「サウナ少佐」ことヘイッキも登場。彼の穏やかな雰囲気と話し上手な様子から、ここではゆったりとした時間が過ごせそうだとすぐに分かります。

この施設は、東の国境近く、ラウトヤルヴィ湖の美しい湖畔に位置しています。まだオープンして数年しか経っていないにもかかわらず、伝統的なサウナ体験を求めて、台湾、ジンバブエ、ニュージーランドなど世界各地から訪問者がやってきています。

幸い、私たちはコテージでの宿泊も予約していたので、サウナだけでなく周辺の自然や歴史あるスポットもゆっくり巡ることができます。

スモークサウナは、フィンランドにおける最も伝統的なサウナの形式です。私自身も、これまでに数回しか体験したことがありません。スモークサウナを焚くには時間と忍耐、そして技術が必要で、だからこそ現代のフィンランドの家庭では、より手軽な薪ストーブ式や電気サウナが主流になっているのかもしれません。

八角形のサウナは、オーナーのヘイッキが自ら建てたもので、近隣で開発された信頼あるモデルに基づいています。彼の説明によれば、スモークサウナでは大量の薪を焼べて、煙で空間全体を満たします。炉が十分な温度に達したら火を消し、煙が抜けたあとにようやく入浴できるのです。

「もうカメラはしまって、こっちに来て一緒に入ろうよ！」と、地元のサウナ愛好者たちが笑いながら声をかけてくれます。そのゆるやかで温かな空気に包まれながら、私たちも笑顔で従います。

辺りが少しずつ薄暗くなってきたので、一度コテージに戻って水着に着替え、サウナめぐりに備えて飲み物もしっかり持って向かいます。三つのサウナすべてを体験する予定です。

熱々の石に水が注がれ、心地よい音とともに柔らかな蒸気が空間にじわじわと広がっていきます。空間はとても静かで、何とも言えない安らぎが漂います。一般的なサウナでは、火のはぜる音や電熱の音がしますが、ここではそれらは一切なし。代わりに、空気にはほのかにタールのような香りがただよっています。

公共サウナの魅力のひとつは、テーマを問わず、さまざまな会話が自然と生まれることです。今夜の話題は、砕氷船のエンジンの仕組み、氷水浴が睡眠の質に与える影響、そしてソーセージはサウナの合間にクールダウンしながら食べるのが良いのか、それとも最後にまとめて食べるのがベストなのか、という話で盛り上がっています。ちなみに「サウナでは政治の話はしない」という古い言い伝えもありますが、それは半分冗談のようです。

もう一度たっぷりと蒸気を浴びたあとは、冷たい空気を吸いに外へ出かけます。