真冬の森に裸足で立ち、自然と肌でつながる力を知った

森は水を滴らせています。真冬の原生林の中、聞こえるのは木のきしむ音とトウヒの間を吹き抜ける風のささやきだけ。周囲には何もなく、ただ静寂が広がっています。斜面の下では、シャーベット状の雪と氷が白く輝き、暗い針葉樹の森と美しいコントラストを描いています。私は厚着をしてしっかりと防寒しています。そしてバランスを整え、ブーツ、ウールの靴下、靴下を脱ぎます。ズボンの裾を少しまくり上げて、裸足を小道の上に置きます。ああ、なんて気持ちいい！

大人になってから、いつの間にかやらなくなってしまったけれど、自然の中を裸足で歩くのは、とても素敵なことのひとつです。子どものころは、庭や森を裸足で歩くのは当たり前で、桟橋から飛び込んだり木に登ったりするのと同じくらい自然なことでした。なぜ私は、大人になる手前で、こんな純粋で無垢な自然の楽しみ方を手放してしまったのでしょう？

年齢を重ねるうちに、足の裏は敏感になりました。子どもの頃には平気だった石や松ぼっくりが、今では痛みで顔をしかめる原因になります。私はその感覚を取り戻したいのです。足の裏を通して、もっと深く自然を感じたい。まるで自分が木になったように、布どころかプラスチックやゴムも介さず、大地と直接つながっているような感覚を。

森は、裸足での冒険を優しく受け入れてくれる場所です。苔は心地よく、朽ちた葉や針葉も裸足には意外なほどやわらかく感じられます。人里離れた深い森では、人間の落とした鋭いゴミを踏むリスクも低いです。石や枝を避けて慎重に歩かなければならないことで、一歩一歩をより意識するようになります。体と心が完全に今この場所にあり、自然と一体になれるのです。

この冬、私の住むサロのあたりでは雪が少なめでした。冒頭で描写したあの瞬間は12月のことで、真冬の森を裸足で歩いたのはそのときが初めてでした。それは突発的な思いつきではなく、自然と肌を通してつながるために、意図的に森へと足を運んだのでした。

苔と雨に柔らかくなった針葉が足の裏に触れ、氷のように冷たい水が足の指の間に流れ込む感覚は、何ヶ月ぶりかで深く息を吸い込んだように感じられました。まるでスマートフォンが充電器につながれたときのような感覚。いつもなら重く息苦しく感じてしまう冬の停滞から、本当に目覚めたような気分でした。

ふと考えました。私が毎年冬になると感じる息苦しさの原因は、これだったのかもしれない。これこそが、私がずっと渇望していたものなのでは？足の裏、あるいは肌を通して、森と直接つながる体験を、時折でもいいから持ちたかったのかもしれない。

同じように、真冬の雨が顔を伝い、肌に触れる感覚も好きです。顔を上に向けて、雨が流れるままに任せます。また、氷水に入ることも自然との肌の接触につながります。それも、もっとも美しく心地よい自然との接触—それは天然の水です。ここ数年、氷の水に入ることが私の心の拠り所になっていて、今冬はより長く水の中に身を浸すようになりました。少しでも長く、自然の感触を肌で感じていたかったのです。

それ以外のとき、冬には通常、自然と肌が触れる機会はほとんどありません。外出時は頭の先からつま先まで何層もの衣服に覆われ、手さえも布に包まれています。私は冬でもできるだけ手袋を使わないようにしています。せめて指先や手のひらで自然とつながりたいからです。

この冬、私は何度か森で裸足のまま、1回につき15分ほど過ごしました。どこかへ向かって歩いたわけではなく、小さな範囲をゆっくり移動したり、立ち止まって静かに集中していました。

まず、片足でもバランスが取れる平らな場所を見つけました。次に、片足ずつブーツと靴下を脱ぎ、木の根元に置きました。静かに立ち、ゆっくりと足元を見ながら歩き回り、足の裏に心地よさそうな場所を探しました。シカやヘラジカの糞や枝は慎重に避けます。特に苔の上は、冷たいながらもとても気持ちよく感じました。見た目にはそれほど濡れていなかった小道も、実際にはびしょ濡れだったことに裸足で気づきました。最後に元の場所に戻り、片足ずつ拭いて、靴下、ウールの靴下、ゴムのブーツを履きました。歩き出すとすぐに足は温まりました。

ちなみに、片足で立つことはバランス感覚を鍛えるのにとても良いそうです。歯を磨きながらでもできますし、森のやわらかい地面の上で裸足のまま、もう一方の足を拭いて靴下を履くというのは、まさに一段階上のトレーニング。ぐらつきそうになっても、うまくバランスを立て直せたときの満足感は格別です。

森を裸足で歩いたあとは、毎回、体も心も数日間リフレッシュされたように感じました。本当に、短時間の充電を終えたような感覚でした。靴を履いたままの森歩きでは、ここまでの強い回復感を味わったことはありません。もちろん、森にいるだけでも十分に癒されるのですが。

夏になると、私のお気に入りは、太陽に温められたなめらかな岩です。それは何十億年もの時を経た地球の大地とのつながり。そしてさまざまな水辺や小川も最高です。暑くて汗ばんだ足を冷たい小川に沈めて、砂の中に足を押し込む瞬間。砂が指の間をこすり、冷たくて心地よいのです。ただし、夏の終わりまでは魚の産卵に注意。8月以前に産卵場所を踏み荒らすのは避けましょう。

最後に：足元に意識を向けながら自然の中で過ごすことは、私の身体との向き合い方にも影響を与えてくれました。若いころは、他の人より少し大きな自分の足を恥ずかしく感じることもありました。でも今では、こうして足を通して森のさまざまな感覚を味わえること、バランスを取ったり、心地よい刺激を脳に届けてくれたりする足に、大きな感謝の気持ちを抱くようになりました。すね毛があっても、傷があっても、アザがあっても、長距離ハイキングの後に足の爪が不格好でも、そんなことはもう気になりません。大切なのは、自然の中で立ち、歩き、全身でそれを感じることなのです。

※この文章はAIによって日本語に翻訳されました。

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