目の前には柱のようにそびえる松の森が広がっています。その中には、古代の守護者のように、深い溝や厚い樹皮に様々な穴を持つ、最も古い木々も力強く佇んでいます。フィンランドの松林にいると、まるで家にいるかのような、何も恐れることのない安心感が感じられます。森は光にあふれており、木々の間から遠くまで見渡せます。 フィンランドで最も一般的な木は松であり、経済的な需要から広く栽培されているため、国中ほぼどこにでも松林を見つけることができます。松はさまざまな場所で生育し、外側の群島の岩だらけの小島から北ラップランドの丘陵の斜面に至るまで広がっています。 私は深呼吸をし、針葉樹の柔らかな香りを含んだ新鮮で湿った空気を肺いっぱいに吸い込む。香りだけでなく、森の中で呼吸をするという行為でさえ、身体の免疫システムを高めることが研究で示されている。松が放出する抗菌化合物が、微生物の攻撃をかわすのだ。「研究によると、この効果はテルペン類が免疫系のいわゆるキラー細胞の活性を高めることに基づいている。このキラー細胞はガン細胞を捕らえる能力さえある。森で過ごす時間はキラー細胞の活性を高めるが、ストレスホルモンはそれを低下させる」 出典：Yle.fi（フィンランド語翻訳） ここフィンランド南部は、まだ雪のない冬なので、空気は鋭く湿っており、特に素晴らしい香りがする。針の先には小さな水滴が集まり、光を屈折させて小さな宝石のように輝いている。 森の動物たち、主にシカやアナグマ、キツネ、タヌキが作り出したと思われる小道が、低く茂るコケモモの茂みやヒースの間を曲がりくねりながら進んでいます。これは松林特有の景色を形作っています。岩だらけの場所では、さまざまな地衣類や苔が支配的で、そこでも小さな松の苗木が面白くも長い針葉を伸ばしながら顔を出しています。コケモモのシーズンは秋の初めに過ぎ去りましたが、茂みは冬を通じて緑豊かで深い色を保っています。松やトウヒ、ネズと同様に、コケモモも冬には枯れることなく、葉や姿、色をそのまま残しているのです。 日が進むにつれて、松林の霧が晴れ、夕陽の明るさが広がります。冬の低い太陽の光が木々の幹を通り抜け、松林の斜面にまで容易に届きます。ここ南フィンランドでは極夜はありません。冬の間も毎朝太陽は昇りますが、日は短く、曇りの日にはかなり薄暗く感じることもあります。極夜が訪れるのは北極圏以北、ロヴァニエミから上の地域だけで、冬には太陽がまったく昇らず、北へ行くほどその期間は長く続きます。 太陽光によって松はテルペンを空気中に放出する。それを吸い込むことで、気分と免疫力が向上する。一呼吸ごとに熟考し、心身への好影響を感じることに集中する価値がある。「研究によると、この効果はテルペンが免疫系のいわゆるキラー細胞の活性を高めることに基づいている。このキラー細胞はがん細胞を捕らえる能力さえある。森で過ごす時間はキラー細胞の活性を高めるが、ストレスホルモンはそれを低下させる」 出典：Yle.fi（フィンランド語より翻訳） 松の梢だけがそよ風にそよぎ、森の深い静けさを引き立てている。かすかな風の音に混じって、上空からゆっくりと、一人で叩くような音が聞こえてくる。キツツキが風化した灰色の木片を叩いている音だ。キツツキが木に開けた穴は、他の多くの小さな生き物の隠れ家にもなっている。これらの空洞は、森の長い歴史を物語っている。木々がどのように季節の移り変わりを見てきたか、何度も何度も。森に様々な樹齢の木があること、そしてこれらの古い木が林業の名の下に伐採されないことは、様々な意味で非常に重要なことなのだ。豊かな生態系は樹木の上で、そして樹木の中で育まれるのだ。 私は松林の端にある小さな池のそばにたどり着きます。ここでは香りがより濃厚で、特に爽やかな松の香りが漂っています。池の周りにはイソツツジの香りが満ちており、花は咲いていないものの、その存在感が感じられます。この植物はツツジの仲間であり、とりわけこのように雪のない冬には、湿った空気によって香りがさらに引き立ち、森に独自の雰囲気を添えます。イソツツジの茂みを軽くかき分けるだけで、静かに葉が揺れて心地よい香りが立ち込めます。近づいて触れて、その香りを間近に楽しむこともできます。私は再び足を止め、イソツツジの香りが松、地衣類、苔の香りと混ざり合い、鋭い鼻を持つ人であれば、池の端の葦の間に隠れた熟したクランベリーのかすかな香りまで感じられることでしょう。 私の呼吸は落ち着き、深く、ほとんど音も立てないほど静かになります。澄んだ空気と松が放つ成分が私の肺を育み、新たなエネルギーが満ちていくように感じられます。まるで一息ごとに室内のよどんだ空気が松林の新鮮な空気に置き換わるのが実感できるかのようです。フィンランドのある研究によると、北方の針葉樹は排気ガスや微粒子を落葉樹よりも効果的に浄化することが示されています。 私は小道を進み、静寂を味わいます。最寄りの道路は遠くないですが静かで、森林浴の間、車が通る気配はありません。人里からほんの数歩離れているだけなのに、森にすっぽりと包み込まれています。このように自然の中で過ごすことは、フィンランドのほぼどの地域でも簡単にできます。首都ヘルシンキでさえ、魅惑的なハルティアラの原生林があります。この松林には、フィンランドらしい深い何かがあります。力強く静かな存在が、心を落ち着かせ、自然とつながるようにと誘っているのです。 ヒント！ フィンランドで国際的に有名な建築物のひとつであるパイミオ・サナトリウムは、建築家アルヴァ・アアルトが設計した旧結核療養所で、こちらも美しい松林の中に建っている。2024年9月にフィンランドの新聞『Helsingin Sanomat』が報じたところによると、この古い療養所はウェルネス・ホテルに生まれ変わろうとしている。サナトリウムの森は一般のレクリエーションにも開放されており、すでに国内外から多くの観光客が訪れているサナトリウムの見学と合わせて楽しむ価値がある。松からの癒しの成分は、新鮮な外気とともに、「屋上テラスに横たわる結核患者の主な治療法」であったと、ヘルシンギン・サノマットはフィンランド語の記事で触れている。 こちらもお読みください ウルホ・ケッコネン国立公園の簡単なルート：サーリセルカのオーロラ・トレイル ラップランドの魅力を凝縮：ユッラスのケサンキヤルビのバリアフリートレイル テイヨ国立公園で最も魅力的なルートです：マティルダンヤルヴィ周回トレイル