午前も半ばを過ぎ、太陽はすでに力強く輝いていますが、温度計が示すのはわずか10度ほど、身の引き締まるような暖かさです。湿原の上を漂う空気は、秋の匂いがします。私たちの足元に広がる森の地面は赤く色づいたコケモモやクロマメノキの茂みに覆われ、岩を包む淡い色の地衣類はひんやりと湿っています。赤と金色に輝く湿原を横切って、ウィルダネス&ネイチャーガイドのヨエルに導かれながら、素足になった準備万端の一団が歩いていきます。自然と笑みがこぼれます。 「湿原を裸足で歩くのが大好きなんです」ハイキングのあと、ヨエルはそう話してくれました。 「裸足で歩くこと自体がそもそも風変わりですが、その舞台が湿原となると、さらに風変わりになります」 同僚のヨエルとおしゃべりをしているのは、フィンランド自然センター・ハルティア(Haltia)の倉庫で、彼がパンケーキ作りの道具を集めているときのことです。この日の午前中に行われたガイド付きの裸足の散歩(Barefoot Walk)はちょうど終わったところで、次はプレッティ(フィンランドの薄いパンケーキ)を焼き、焚き火でコーヒーを淹れる番です。 ヨエルが裸足歩きの「風変わりさ」を褒めるとき、その気持ちが私にはよくわかります。私自身、冬でさえも森の真ん中で靴を脱いでしまうような人間で、足の裏で自然を感じたくなるのです。それは私を地に足をつかせ、落ち着かせ、そして元気づけ、リフレッシュさせてくれます。以前、そのことについて記事を書いたこともあります。 とはいえ、裸足で自然の中に足を踏み入れるという発想が、多くの人にとって馴染みのないものに感じられるのも無理はありません。ましてや、ミズゴケが足の下で生き物のようにぐちゃぐちゃと音を立てる湿原を裸足で歩くとなればなおさらです。幸い、ヨエルのようなガイドがいれば、自然に入ることに気後れや不安を感じる人でも、この体験を気軽に楽しむことができます。ヨエルによると、約90分の「森のぬくもり(Touch of the Forest)」体験は、新しいことに挑戦してみたいと思う人なら誰にでも向いていて、自然とのつながりを広げるおもしろい方法であると同時に、どんなに退屈な会議の一日でも、気分をぱっと明るくしてくれる体験だといいます。参加にあたって自然体験や裸足歩きの経験は一切必要ありません。この体験のご予約は、[email protected]宛てにメールでお問い合わせください。なお、現地でのご案内は英語またはフィンランド語で行われます。 散歩は湿原だけでなく、露出した岩肌や森の地面など、ほかの地形で行われることもあります。 「生まれてこのかた、自然の中を裸足で歩いたことが一度もないという人に出会うのは、まったく珍しいことではありません」とヨエルは言います。 戸惑いから、生き生きとした足取りへ 「え、私たち、いったいどこに連れてこられたの」——プログラムの次が湿原や森での裸足歩きだと知ったとき、多くの人がまず口にする反応です。 「みなさん、自分の快適な領域(コンフォートゾーン)の外に出ているわけですから、そういう反応が出るのも当然です」とヨエルは説明します。 「でも、裸足で歩くことのメリットを説明すると、みなさんだんだん心を開いてくれて、好奇心が芽生えてくるんです」 裸足歩きのメリットとして、ヨエルは、足を風にさらして洗い流すことで長時間のハイキングでの靴擦れを防ぐ助けになること、そして時間をかけて実践することで筋肉の協調性が高まり、それが転倒予防にもつながることを挙げています。ガイド付きの湿原散歩を一度体験しただけでは、こうした長期的な効果はまだ得られないかもしれませんが、それでも足はとても気持ちよくなります。そして、一人ではなかなか踏み出せないドアを、ガイドの存在が開いてくれることもあるのです。 「足が湿原に入った瞬間、湿原の水は冷たく感じられ、足がちょっとピリピリしたり、時には少し感覚がなくなったりすることもあります」とヨエルは説明を続けます。 私が特に好きなのは、まさにその瞬間——冷たく自然な水が、疲れた足の指の間からじわりと押し上がってくる感覚です。湿原の柔らかさのせいで足取りは重くなり、そのぶん自分の足の踏み込みや体の力強さがはっきりと伝わってきて、それが心地よいのです。バランス感覚もかなり試されます。特に最後、片足立ちのまま靴下と靴を無理やり履き直そうとする瞬間には。 「靴を履いていると、いつも同じような感覚しかありませんが、裸のまま自然に触れると、足が生き生きとしてくるのを感じます。歩き方も変わります。靴を履いていると私たちはかかとから着地しますが、裸足になると足の指の付け根のあたりで着地するようになり、それが足にとってより自然な歩き方なんです。そして、ようやく足を拭いて乾いた靴下と靴を履くときの、あの何とも言えない気持ちよさ」とヨエルは描写します。 グループ全員が湿原を歩く必要もありません。歩きたくない人は、代わりに森の中や岩の上を裸足でそっと歩くだけでも、自然とのつながりを広げることができます。ガイドは散歩の始めに、グループの雰囲気や希望、不安な点をしっかりと汲み取ります。 よいガイドが不安を取り除いてくれる ヨエルのパンケーキ用の箱には、すでにお玉やお皿、コーヒーポットがぎっしり詰まっています。そろそろ彼はハルティアの小屋でグループのためのパンケーキ・パーティーの準備に取りかかる時間です。 彼は少し立ち止まり、人々が湿原に対して抱く不安について考えを巡らせます。 「私たちの多くは、湿原を恐れるようにと教えられてきました。もしかすると、本当に必要な以上に恐れているのかもしれません」と彼は語ります。 まったくその通りです。私自身38歳になりますが、母は今でも、たとえ見慣れた湿原であってもライフジャケットなしで出かけてはいけないと言い張ります。湿原が隠す水浸しの陥没箇所で人が溺れた、あるいは溺れさせられたという話は、誰もが一度は耳にしたことがあるでしょう。湿原はまた、遺体を何百年もの間、驚くほど原形をとどめた瑞々しい状態で保存する力があることでも、不気味なことで知られています。そのうえ、湿原に潜むと言われる神話上の生き物たちのことも……ぞっとしますね! ヨエルが指摘するには、フィンランドの湿原の多くはそれほど深くなく、たとえ柔らかい場所に足を踏み入れてしまっても、たいていは頭を水面上に保てるといいます。もちろん、運がよければの話ですが。とはいえ、平均より深い場所に沈み込んでしまった場合には、それではあまり慰めにはなりません。たとえば有名なトロンス湿原(Torronsuo)は、場所によっては水深12メートルを超えるところもあります。だからこそ、こうした警告は決して大げさなものではなく、軽く受け流していいものでもありません。それでも、ヨエルのガイドがあれば、私は知らない湿原にも何の心配もなく(そしてライフジャケットなしでも)足を踏み入れるでしょう。ガイドとして彼が地形を知り尽くし、無理な危険を冒さないことを、私は知っているからです。 そうとわかっていれば、あとはただリラックスして、濡れて柔らかく冷たいミズゴケが裸足に絡みついてくる感覚を楽しむだけでした。 それは、聞いた印象よりもずっと——本当にずっと——気持ちのいいものです。 ヨエルが勧めるのは、たとえば会議続きの一日に彩りを添えるため(ハルティアのミーティング施設をご覧ください)、あるいはヌークシオでの一日の一部として湿原散歩を予約することです。彼によれば、この体験がもっとも楽しめるのは、暖かい、あるいは暑いくらいの夏の天候のときだといいます。今年のベストシーズンはすでに過ぎてしまったので、このヒントは来年のためにぜひ覚えておいてください。その代わりに、今の季節にふさわしい体験として、「暗い森でのワイン(Wine in the Dark Woods)」や、秋のエネルギーと薄暮の光が絶妙に演出してくれる「神話の森」ガイドウォークなどをぜひグループでご予約ください。 これらの体験のご予約は、グループ単位で [email protected] 宛てにメールでお問い合わせください(現地でのご案内は英語またはフィンランド語となります)。 あわせて読みたい Finland, Naturally Experiencesによるサステナブルなアウトドアサービス フィンランドの森で見つける、心と体のウェルビーイング フィンランドの秘訣:より健やかな暮らしのために自然を取り入れる 本記事はAI(人工知能)により翻訳されています。