ヴァンターンコスキ自然歩道は、ヴァンターンヨキ川のほとりを通る全長1キロメートルの周回コースです。小道や木道、階段、橋などが整備されており、ヘルシンキからの直通バスを利用して簡単にアクセスできます。冬でも美しい場所で、私自身、1月の朝日に照らされる景色を見ながら歩いてきました。サクラに似たオオカンザクラ（バードチェリー）が咲く頃も、同じように魅力的だろうと想像できます。 ヘルシンキ中心部のエリエリンアウキオ（Elielinaukio）から出るバス431に乗れば、Ruukinranta停留所に到着し、そこからわずか200 mほどでコースのスタート地点です。車で向かう場合は駐車スペースが限られています。Kuninkaantie沿いの坂道に駐車場が数か所ありますが、そのうち一般利用ができるのは一か所だけで、ほかは付近の企業専用です。私が徒歩で訪れたのは日曜の午前11時頃でしたが、駐車場には数台の車しか停まっていませんでした。 凍てつく空気がほおや指先を刺すようでした。雪化粧の景色はまるで絵はがきのようで、急流のそばにある古い「ヤスリ工場」を改装したレストランは、冬期休業のようにひっそりとしていました。後から調べたところ、予約制でのみ営業しているようです。 駐車場近くにある地図を確認し、その分かりやすさに安心しました。初めて訪れる場所だったので、きちんと整備された自然歩道があることを視覚的に確認でき、やる気と自信が湧いてきました。 勢いよく流れる急流に魅了され、私はまず橋の上へ行き、眺めを楽しみました。そのため、コースは反時計回りに歩くことに。橋は車道も兼ねているため、急流を眺めるときは車にも注意が必要です。私以外には犬の散歩をしている人や、双眼鏡を構えたカップルがいました。もしかするとここではカワセミが観察できるかもしれません。Kuninkaantie（王の道）やKuninkaan Kartano（王の館）という地名にも、どこか“王”のイメージが感じられます。 橋の上でしばらく日の出と森のシルエットを眺めていました。雪と朝日が相まって、景色は輝きと活力に満ちていました。工場のような味気ない建物などは視界に入らず、自然の風景を堪能できます。ただし、周囲には交通の音が響き、環状3号線（Ring Road III）の走行音が急流の音と混ざり、時には近くのヘルシンキ＝ヴァンター空港から飛行機の離陸音も聞こえました。私はオーディオブックを聴きながら歩いていたため、あまり気になりませんでした。 その後、橋を渡って川の反対側へ行き、自然歩道を進み始めました。橋を渡ってすぐの左手には木製の階段があり、川沿いの森林地帯へと降りる道が整備されています。そこにも案内板があって、正しいルートであることを再確認しました。斜面の森林や周囲の樹木、そして川辺へ下るという行為そのものが、自然の中に入る際にいつも感じる落ち着きや安らぎをもたらしてくれます。 人気のない静かな道をゆっくり散策できるのは格別でした。ゆるやかに曲がる川の流れが、氷のかけらを優しく押し流す様子を眺めていると、気持ちが落ち着きます。斜面を下りるにつれ、太陽は高い崖や大きなトウヒの陰に隠れていきました。氷の合間を、メスのキンクロハジロ（フィンランド語原文ではゴールデンアイとあるが、日本名はホシハジロの仲間か確認が必要ですが、ここではゴールデンアイ相当の「ホシハジロ」もしくは「キンクロハジロ」で通じます）が潜ったりしていました。 川沿いにあるピクニックテーブルは雪をまとって静かにたたずんでいました。ここで友人と一緒に、春になったら花を眺めながらポットの紅茶を飲むのも素敵だろうな、と思いをはせました。冬の真っ最中に夏を思うのは、まるで遠い夢のようでもあります。 もっとも、すでに温かい飲み物や座布団を持ってきていれば、真冬の1月にティータイムを楽しむことも不可能ではありませんね！ 川岸の傾斜がきつい場所には、歩きやすいよう木製の通路が整備されていました。立派なトウヒの木が生い茂り、小川が斜面を急流のように流れ落ち、最終的には砂地を通ってヴァンターンヨキ川に合流していく様子が観察できました。そこではクロウタドリが何羽もせわしなく動き回っていました。 さらに進むと、いわゆる木道の部分にも出会いました。歩いている間、他のハイカーとはほとんどすれ違いませんでした。時折、斜面の上へ通じる脇道がありましたが、「人里」に戻ってしまうような気がして、一度もそちらには行きませんでした。この自然の保護膜の中に隠れるように歩いている感覚を壊したくなかったのです。 道路橋の光景に続いて印象的だったのが、その先の区間です。板張りの道が川の際ぎりぎりを通り、立ち並ぶトウヒの木越しに川面を見下ろせる絶景ポイントでした。その後、階段を上ると、もう一つの橋へ到着します。 ムスタコスキ橋（Mustakoski Bridge）からは、どちらを眺めても森と田園風景のような落ち着いた景色が広がっています。雪をまとった巨大なトウヒの木が特に目を引きます。ここでも川の流れが速いようで、氷の欠片が次々と流されていくのが見えました。 ムスタコスキ橋を渡ると、もう出発点近くの駐車場や旧ヤスリ工場のあたりに戻ってきます。私はさらにヴィイラテフターニエミの先端まで足を延ばしました。この岬はヴァンターンヨキの湾曲部に突き出ており、ほぼ水面に囲まれています。ピクニックテーブルとゴミ箱がいくつか設置されていましたが、冬の寒さのせいか、ほかにピクニックをしている人はいませんでした。夏になると人気スポットになりそうです。 それでも私は、この周回コースを1月に歩けたことを嬉しく思っています。厳しい季節でも気軽に自然を味わえる素敵な機会となりました。大自然を探検するのは冬場だとハードルが高いと感じるときもありますが、こうした整備された小径があれば、冬の太陽を浴びながら自然の美しさを手軽に堪能できます。 あわせて読みたい キャンドルライトスイミングと冷水ショック – ヘルシンキのアッラス・シープールを体験 サウナ・ヘルマンニ: ヘルシンキのヴァッリラにある本格的で心温まるフィンランドのサウナ伝統 ラグーニ・ケイラニエミ – ヘルシンキから約10分、エスポーの浮かぶサウナ ヘルシンキが世界の自然首都である9つの理由